Слово "хостинг", как и многие другие слова из интернетовского лексикона, произошло из английского языка от слова "host", у которого есть несколько значений: хозяин, основное устройство, главный компьютер, содержатель постоялого двора. Значение "содержатель постоялого двора" наиболее близко к правильному толкованию термина "хостинг" в Интернет, т.к. подразумевается, что ваша веб-страничка размещена на компьютере провайдера Интернет наряду с множеством веб-страничек других людей.

Почему возникает необходимость в хостинге? Предположим, Вы создали сайт на своем компьютере. Теперь перед Вами возникает следующий вопрос: как его разместить в Интернете, чтобы некий пользователь в любой момент времени мог получить к нему доступ? Разумеется, можно сделать так, чтобы из Интернета данную страничку любые желающие могли просматривать прямо с Вашего компьютера. Но это значит, что: во-первых, ваш компьютер должен постоянно работать; во-вторых, должен быть постоянно подключен к Интернету; в-третьих, соединение с Интернетом должно происходить с большой скоростью, ведь если несколько человек сразу захотят посмотреть вашу веб-страничку, то скорости обычного телефонного соединения будет недостаточно. Кроме того, вам придется дополнительно установить на своем компьютере довольно сложное программное обеспечение.

Очевидно, что размещение сайта в Интернете на вашем персональном компьютере связано с большими проблемами и затратами. Но есть простой и недорогой способ, который позволяет избавиться от них. Это и есть хостинг.

Если Ваш веб-сайт небольшой или средний (например, размером 20-50 Мбайт), то для него не требуется установка и использование отдельного сервера (компьютера), наиболее эффективным и популярным решением является так называемый виртуальный сервер, когда один сервер провайдера Интернет (хостинг-провайдера) обеспечивает функционирование нескольких (сотнии тысячи) виртуальных веб-сайтов. Эта услуга называется хостинг виртуальных серверов или просто виртуальный хостинг. А ещё проще - просто хостинг, так как зачастую именно им и пользуются.

Виртуальный хостинг обеспечивает доступ к вашему веб-сайту любого пользователя Интернет в любое время из любой точки мира по url-адресу, который был вами ранее зарегистрирован (доменное имя) или по доменному имени третьего уровня, т.е. name.hosting.com. Доменные имена третьего уровня почти всега предоставляются бесплатно.

Если вы воспользуетесь услугой виртуального хостинга, вы получите:

• дисковое пространство на сервере;
• имя виртуального сервера (доменное имя);
• средства доступа и администрирования своего веб-сервера;
• средства настройки и конфигурации веб-сервера;
• возможность выполнения скриптов с целью создания сервисов на вашем веб-сервере;
• почтовые ящики.
• и т.д.

Кроме платного существует бесплатный хостинг, точнее сказать условно бесплатный, так как хостинг-провайдер размещает на сайте свой рекламный баннер, и обычно в самом верху страниц, а это является самым доходным местом. Но все веб-мастера начинают с бесплатного хостинга, а часто на бесплатном хостинге распологают достаточно доходные сайты.

Что из себя представляет хостинг в понимании новичка? После оплаты администрация хостинга создаст вам акаунт, или иначе говоря учётную запись. Сообщат логин и пароль для входа в систему. Они нужны для входа в панель администрирования и для доступа через FTP. В панели администрирования вы можете создавать для себя e-mail адреса с доступом pop3, или перенаправлять почту на другой ящик. Есть возможность блокировать поступление писем по фильтрам: адрес отправителя, домен отправителя, размер письма и т.д.

Бесплатные хостинги этого не предоставляют. Иногда на бесплатном хостинге также нет доступа по FTP, в таком случае закачка файлов происходит через веб-интерфейс браузера.

Если же Ваш первоначально небольшой веб-сайт постепенно переростает в крупный Интернет-проект, и Вы хотите, чтобы все технические ресурсы компьютера использовались только для него (чтобы не было ограничений на используемое вами програмное обеспечение и технологии), тогда вам необходим физический хостинг.

Физический хостинг - это размещение вашего компьютера (сервера) на территории телекоммуникационного узла (серверной) хостинг-провадера, подключение компьютера к сети Интернет и обеспечение технического обслуживания со стороны провайдера.

Основные отличия физического хостинга от виртуального заключаются в следующем: отсутствие ограничений на используемое программное обеспечение и технологии (эти ограничения обязательно присутствуют при использовании виртуального хостинга); использование технических ресурсов сервера только для Вашего проекта (при виртуальном хостинге ресурсы находятся в общем пользовании всех виртуальных серверов); при размещении нескольких ваших Интернет-проектов на вашем компьютере будет удобнее и даже выгоднее, чем виртуальный хостинг.